Durante la década de 1920,
los avances tecnológicos
en la sincronización de la voz grabada
y la música con
el cine revolucionaron la forma en que los directores
realizaban las películas y cómo el público
las disfrutaba. Una avalancha de
musicales cinematográficos en la década de 1930 contaba con
bandas sonoras repletas de canciones de figuras
como Irving Berlin, Jerome Kern y
George Gershwin, pero los acompañamientos instrumentales
también se estaban convirtiendoen
algo imprescindible, un hecho que se reflejó en la
creación por parte de los Premios de la Academia de una
categoría de Mejor Banda Sonora en 1934. La
«Edad de Oro de Hollywood» (digamos que
entre 1935 y 1955) vio el auge de aclamados
departamentos de música formados por
compositores, arreglistas, orquestas,
y otros profesionales de la música dentro de
los grandes estudios. Entre los grandes compositores cinematográficos de la época
se encontraban emigrantes que huían
de la agitación política de Europa, como
Max Steiner, Erich Wolfgang Korngold,
Franz Waxman, Miklós Rózsa y
Dimitri Tiomkin.

La música de este concierto procede
de películas de la década de 1950 y posteriores. 
El musical West SideStory, de Leonard Bernstein,
hizo historia cuando se estrenó
en Nueva York en 1957 («La lluvia radiactiva
de West Side Story debe de
seguir cayendo sobre Broadway esta
mañana», escribió el crítico Walter Kerr
en el Herald Tribune del día siguiente),
pero su estreno como película en octubre
de 1961 consolidó su reputación como
hito de la cultura estadounidense.

Bernard Herrmann compuso más de
cincuenta bandas sonoras, pero es más
conocido por las siete que enriquecen
las películas de Alfred Hitchcock. (Compuso
una octava, para *Torn Curtain*,
pero Hitchcock la rechazó, lo que
provocó su ruptura abrupta; y también
contribuyó con un paisaje sonoro
manipulado electrónicamente para *The*
*Birds*.) Cada una de sus bandas sonoras para Hitchcock
es una obra maestra, pero su música para
Psicosis (1960) es la que más probablemente
haga que los espectadores se agarren a los reposabrazos de
sus butacas de cine. Es famoso el consejo que Hitchcock
le dio: «Solo te pido una cosa: por favor, no compongas nada para el
asesinato en la ducha. Eso debe ser
sin música». Herrmann desobedeció,
y su música de cuerdas chirriantes
se mantuvo.

Uno de los temas musicales de televisión más memorables
de los años 60 fue compuesto por
el compositor argentino Lalo Schifrin para
la serie dramática de la Guerra Fría «Misión:
Imposible» (1966-73). Sobre su tema principal
en compás de 5/4, bromeó: «Las cosas
están en 2/4 o 4/4 porque la gente
baila con dos piernas; yo lo hice para gente
del espacio exterior que tiene cinco piernas».
De hecho, su ritmo —dah-dah dit-dit— es
la transcripción en código Morse de «M.I.», como
en Misión Imposible. Los años 60 también
dieron inicio a la franquicia de James Bond,
comenzando con Dr. No ( 1962) y
Desde Rusia con amor (1963). Las
bandas sonoras de las primeras entregas de Bond
fueron compuestas por el compositor británico John
Barry, aunque unos polémicos
procedimientos judiciales fallaron a favor de Marty
Norman, el orquestador de la película, como
autor del emblemático «Tema de James Bond
». La era de Star Trek comenzó con
una serie de televisión estrenada en 1966.
Fue la primera entrega de lo que hoy es una
franquicia de 13 películas, que comenzó con
Star Trek: La película, estrenada
en 1979. La banda sonora de esa primera película fue
obra de Jerry Goldsmith, quien
compondría cuatro de las
secuelas, mientras que otras entregas recayeron
en James Horner, Leonard Roseman,
Cliff Eidelman, Dennis McCarthy y,
más recientemente, Michael Giacchino. 
La suite interpretada aquí por el arreglista Calvin Custer incluye material de Goldsmith y McCarthy. Al establecer el tono del sonido grandioso de las bandas sonoras de la serie, Goldsmith comentó: «Cuando te paras a pensarlo, el espacio es una idea muy romántica. Para mí, es como el Viejo Oeste, [pero] estamos en el universo».

No todas las bandas sonoras de éxito
fueron compuestas expresamente para las
películas a las que acompañan. Algunas reutilizan
música ya existente, lo que puede aportar una
capa de referencia adicional para los oyentes. En
1973, la comedia de estafadores *The Sting*
contaba con una banda sonora compuesta por rags para piano
compuestos por Scott Joplin en
las décadas en torno al cambio
de siglo XX. Su música había
caído en el olvido hasta que a finales de la década de 1960 comenzó un
resurgimiento. La
banda sonora, que utilizaba rags de Joplin arreglados
por Marvin Hamlisch, contribuyó en gran medida a
impulsar un resurgimiento generalizado del ragtime,
y, una década más tarde, el retrato de Joplin
apareció en un sello postal de la
serie conmemorativa «Black Heritage»
de la Oficina Postal de EE. UU. Otra
película que hizo un uso impactante de
clásicos ya existentes fue 2001: Unaodisea
espacial (1968), la fantasmagórica película de ciencia ficción de Stanley Kubrick
en la que, por ejemplo, el querido vals de Johann Strauss
II «El bello
Danubio azul» acompaña una escena en
la que una nave espacial atraca en una estación espacial
, con un impresionante telón de fondo de
la Tierra y las estrellas.

Y, por supuesto, John Williams.
El compositor cinematográfico más destacado de nuestra
época, ha compuesto más de 120
bandas sonoras y ahora está trabajando en su
trigésima para el director Steven Spielberg,
quien bromeó diciendo: «Sin John Williams,
las motos no vuelan de verdad». Su gran salto a la fama
fue con «Tiburón» (1975), de Spielberg. Al escuchar por primera vez
el tema del tiburón de dos notas de Williams
, Spielberg pensó que se trataba de
una broma; pero pronto cambió de opinión,
y el motivo se hizo popular en
la cultura popular. Dos años más tarde colaboraron
en «Encuentrosen la tercera fase»
, en la que los ovnis
se comunican con los humanos mediante un
motivo musical de cinco notas. Williams
compuso bandas sonoras igualmente deslumbrantes
para otros directores,
incluidas nueve películas de la franquicia
«La guerra de las galaxias ». Cuando el director
George Lucas empezó a pensar en
la Star Wars original , en 1977, le
dijo a su colega Spielberg que
imaginaba una partitura con un toque clásico,
quizá al estilo de Korngold.
Spielberg respondió: «La persona con la que
tienes que hablar es John Williams. Él compuso
Tiburón, meencanta, es el mejor
compositor que ha existido jamás».